Por MATTHEW DALY
WASHINGTON (AP) — La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) ha terminado acuerdos de subvención por un valor de 20.000 millones de dólares emitidos por el gobierno de Biden bajo un llamado banco verde para financiar proyectos de energía limpia y amigables con el clima.
La medida llega semanas después de que la EPA congelara las subvenciones, que el administrador de la agencia, Lee Zeldin, ha calificado de “lingote de oro” plagado de conflictos de intereses y posibles fraudes.
“20.000 millones de dólares de sus impuestos estaban estacionados en una institución financiera externa, en un esfuerzo deliberado por limitar la supervisión gubernamental —distribuyendo su dinero a través de solo ocho organizaciones sin fines de lucro, políticamente conectadas, no calificadas y en algunos casos completamente nuevas”, dijo Zeldin en un video compartido el martes por la noche.
Las subvenciones “plantean preocupaciones significativas y representan un riesgo inaceptable”, agregó Zeldin. “La única forma en que podemos reducir el desperdicio, aumentar la supervisión y cumplir con la intención de la ley tal como fue escrita es terminando estas subvenciones”.
Las supresiones se producen cuando tres de los grupos sin ánimo de lucro que recibieron subvenciones han presentado demandas contra la congelación de fondos ordenada por la EPA. La audiencia de una de las demandas está prevista para el miércoles en un tribunal federal de distrito.
Climate United Fund, con sede en Maryland, dijo que la EPA y Citibank negaron ilegalmente al grupo el acceso a 7.000 millones de dólares otorgados el año pasado a través del Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero, un programa del gobierno de Biden creado en 2022 por la Ley de Reducción de la Inflación y más comúnmente conocido como el “banco verde”. El congelamiento amenaza la capacidad del grupo para emitir préstamos e incluso pagar a los empleados, dijo Climate United.
Otras dos organizaciones sin fines de lucro, la Coalición por el Capital Verde y Power Forward Communities, también han demandado a Citibank en los últimos días, alegando que el banco congeló indebidamente otros 7.000 millones de dólares para financiar proyectos amigables con el clima para vivienda, electricidad de bajo costo, aire y agua limpios.
Las tres organizaciones sin fines de lucro están entre los ocho grupos seleccionados el año pasado por el entonces administrador de la EPA, Michael Regan, para recibir 20.000 millones de dólares para financiar decenas de miles de proyectos para combatir el cambio climático y promover la justicia ambiental. El dinero fue otorgado formalmente en agosto.
Aunque fue favorecido por los demócratas del Congreso, el banco verde recibió críticas inmediatas de los republicanos, quienes lo denunciaron rutinariamente como un “fondo de dinero sin rendición de cuentas”. Regan disputó enérgicamente esa afirmación.
Zeldin, quien fue confirmado como jefe de la EPA a finales de enero, rápidamente apuntó al banco verde como un ejemplo de la sobreextensión de la era Biden. En un video publicado el mes pasado en X, Zeldin dijo que la EPA revocaría los contratos para el banco que aún está en desarrollo. Zeldin citó un video encubierto de un periodista conservador realizado a finales del año pasado que mostraba a un ex empleado de la EPA diciendo que la agencia estaba arrojando “lingotes de oro desde el Titanic”, presumiblemente en referencia al gasto antes del inicio del segundo mandato de Trump.
“No solo la EPA tiene plena autoridad para tomar esta acción, sino que, francamente, no nos quedó otra opción”, dijo Zeldin en el nuevo video. “Esta supresión se basa en preocupaciones sustanciales sobre la integridad del programa, objeciones al proceso de adjudicación, fraude programático, desperdicio y abuso, y desalineación con las prioridades de la agencia”.
Los demócratas defendieron el programa del banco y acusaron a Zeldin de actuar sin autoridad legal o evidencia de irregularidades.
“Sin una pizca de evidencia, el administrador Zeldin está intensificando sus intentos infundados de terminar unilateralmente la financiación autorizada por el Congreso y contractualmente obligada que reduciría los costos de energía de los hogares, estimularía el crecimiento económico y reduciría la contaminación”, dijo el senador de Rhode Island, Sheldon Whitehouse, el principal demócrata en el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado.
Whitehouse calificó los esfuerzos de Zeldin para bloquear el banco verde como “una entrega flagrante a los megadonantes de combustibles fósiles que financiaron” la campaña del presidente Donald Trump.
Las acciones de Zeldin “aumentarán los costos de energía, profundizarán nuestra dependencia del petróleo extranjero y empeorarán el cambio climático”, dijo Whitehouse, acusando a Zeldin de continuar lo que él llamó la “ilegalidad y desprecio por la Constitución” del gobierno de Trump.
Por separado, Whitehouse cuestionó una investigación criminal sobre el Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero por parte del Departamento de Justicia y el FBI.
“Sin una verdadera base para interferir con estos fondos debidamente apropiados y obligados, parece que usted ha recurrido a una investigación criminal pretextual para proporcionar una excusa alternativa para interferir”, escribió Whitehouse en una carta a la secretaria de Justicia Pam Bondi y al director del FBI, Kash Patel.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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